姐妹教會
在一些關於普世主義的文章中，注意到一些作者把天主教會稱為其他教會的姊妹教會。把天主教會稱為姐妹教會是正確的嗎？
2000年6月30日，天主教會正式譴責在將天主教會與其他教會作比較時，“姐妹教會”一詞的普遍用法。天主教會是與天主教會分離的其他教會的“母教會”。姐妹教會不適用於與羅馬共融的教會。以下是梵蒂岡就此事發表的文章。
信仰教義委員會
說明
關於“姐妹教會”的表述
致主教會議主席的信
2000年6月30日，羅馬
閣下：
近年來，本教會注意到由於使用姐妹教會這一詞而產生的問題，這一表述出現在主教會的重要文件中，但也曾在其他著作中使用過，以及與天主教會和東正教之間的對話有關的討論中所涉及的問題。這個表達，已成為共同詞匯的一部分，以表明羅馬教會和東正教之間的客觀紐帶。
不幸的是，在某些出版物和參與全基督教對話的一些神學家的著作中，最近人們普遍使用這一表述來表示一方面是天主教會，另一方面是東正教，這導致人們認為事實上基督教會并不存在，但可以通過兩個姐妹教會的和解重新建立起來。此外，一些人對天主教與聖公會和非天主教教會社區之間的關系也不恰當地使用了同樣的表述。在這個意義上，“姐妹教會的神學”或“姐妹教會的教會學”被提到，其特點是與教權文件中所遵守正確的原意有含糊和不連續性。
為了克服在使用和應用“姐妹教會”一詞時出現的這些模稜兩可和含糊不清之處，信仰教義會認為有必要編寫所附的關於姐妹教會的說明，該說明是教宗若望保祿二世2000年6月9日在接見中批准的。因此，本說明所載的說明應被視為權威和具有約束力的，盡管該說明將不以官方形式發表在“Acta Apostolicae Sedis”上，因為其有限的目的是指定有關這一主題的正確的神學朮語。
在向你提供這份文件的副本時，教會請你將其中所表達的關切和具體表示通知你的主教會議，特別是向受托進行全神貫注對話的委員會或辦事處，以便主教會議及其各辦事處的出版物和其他文本能夠認真遵守“說明”中的規定。
感謝你的幫助，并祈禱良好祝願，
你在基督內真誠的，
若夫·卡德 拉辛格
教務長
表述文本
1. 姐妹教會一詞通常出現在天主教與東正教之間的對話中，尤其是在天主教與東正教之間的對話中，是雙方繼續研究的對象。雖然這一說法當然是合法使用的，但在當代有關普遍主義的著作中，一種含糊的用法已成為普遍現象。因此，根據第二次梵蒂岡會議和后宗座教權會議的教導，有必要回顧這一表述的正確和適當的用法。從一個簡短的曆史大綱開始是有幫助的。
（I）表述的來源與發展
2. 姐妹教會一詞在“新約”中并不是這樣；然而，有許多跡象表明，古代當地基督教教會之間存在着姐妹關系。新約經文最明確地反映這一意識，是若望第二封信的最后一句：“你那蒙選的姊妹的子女問候你”(若二1： 13)。這是一個教會團體向另一個教會發出的問候；發出問候的社團自稱是另一個教會的姐妹。
3. 在基督教文學中，這一說法在東方開始使用，因為從五世紀開始，五旬節的思想就開始流行起來，根據這一說法，在這些父權制姐妹教會中，有五位宗主教，羅馬教會是第一位的。然而，在這方面，需要指出的是，羅馬教廷從來沒有承認這種看法的均衡化，也沒有接受過只給予羅馬教廷以榮譽的權利。應該指出，這種典型的東方宗法結搆從來沒有在西方發展過。
眾所周知，羅馬和君士坦丁堡之間的分歧在后來几個世紀中導致了相互驅逐的結果，據我們所能判斷，這超出了作者們的意圖和預期，他們的指責涉及提到的人，而不是教會，他們不打算破壞羅馬和君士坦丁堡之間的教會交流。
4. 這一表述再次出現在the Metropolitan Nicetas of Nicodemia (1136年)和the Patriarch John X Camaterus (1198至1206年在任)的兩封信中，他們在信中抗議羅馬通過自稱母親和導師會廢除他們的權威。他們認為，在平等尊嚴的姐妹中，羅馬只是第一個。
5. 最近，君士坦丁堡東正教主教雅典納戈拉斯一世第一次再次使用姐妹教會一詞。在歡迎若望二十三世向他發出的兄弟般的姿態和團結的呼吁時，他經常在他的信中表示希望看到姐妹教會之間的團結在不久的將來重新建立起來。
6. 第二次梵蒂岡理事會釆用姐妹教會一詞來描述特定教會之間的關系：在東方，許多特定的地方教會蓬勃發展；其中，宗法教會占據第一位，其中許多人以其起源於使徒本身而光榮。因此，在東方基督教徒中普遍存在一種熱切的願望，即在信仰和慈善的交融中，保持當地教會之間象姐妹之間本應存在的那種家庭關系。
7. 第一份將姐妹一詞應用於教會的教宗文件是保祿六世向阿涅阿哥拉斯一世宗主教所作的the Apostolic Brief Anno ineunte 。在表示願意盡一切可能重新建立西方教會與東方教會之間的全面交融之后，教宗問道：“既然這種神聖的愛的奧秘在每個地方的教會都有用，這不傳統的“姐妹教會”這個說法的原因嗎？几個世紀以來，我們的教會像姐妹一樣以這種方式生活，就是共同舉行教會會議，這些會議捍衛信仰的沉積，防止一切腐敗。現在，經過很長一段時間的分裂和相互誤解，盡管我們之間過去出現了障礙，上主給了我們重新發現自己成為姐妹教會的可能性。
8. 若望保祿二世經常在許多發言和文件中使用這一詞語；主要的發言和文件按時間順序排列如下。
在“Encyclical Slavorum Apostoli”中：對我們來說，他們[西里爾和衛理公會]是東西方姊妹教會全神貫注努力的擁護者和贊助者，目的是通過祈禱和對話，在完美和徹底的交流中重新發現可見的統一。
在1991年給歐洲主教的一封信中：因此，與這些教會[東正教教會]的關系將與姐妹教會之間的關系得到促進，以便使用教宗保祿六世在其致君士坦丁堡宗主教Athenagoras 一世的簡報中表達的方式。
在Encyclical Ut unum sint 中，它以這樣的方式開始：“繼第二次梵蒂岡會議之后，根據早先的傳統，把聚集在主教周圍的特定或地方教會再次稱為”姐妹教會“。此外，通過消除痛苦的規范和心理障礙，解除相互間開除教籍，是邁向全面交流道路上非常重要的一步。本節最后表示希望“姐妹教會”的傳統稱謂能夠伴隨我們沿着這條道路走下去。這一主題再次出現在“60號通諭”中：最近，聯合國際委員會在重建方法這個非常敏感的問題上邁出了重要的一步—在天主教和東正教之間建立全面交流，這是天主教和東正教之間經常發生關系的問題。委員會為在姐妹教會學說的基礎上積極解決這一問題奠定了理論基礎。
（II）關於使用這一表述的指示
9. 前几段提出的曆史參考說明了姐妹教會在全基督教對話中所具有的重要意義。這使得正確使用這神學朮語更加重要。
10. 事實上，從正確的意義上說，姐妹教會完全是特定教會(或特定教會的團體；例如，主教轄區或總主教省)。在正確意義上使用姐妹教會一詞時，必須始終明確，至聖、至一至公從宗徒傳下來的普世天主教會不是所有特定教會的姊妹，而是所有特定教會的母親。
11. 在適當意義上，也可以說姐妹教會，指的是特定的天主教和非天主教教會；因此，羅馬的特定教會也可稱為所有其他特定教會的姊妹。然而，如上所述，不能恰當地說天主教會是某一特定教會或一群教會的姊妹。這不僅是一個朮語問題，而且最重要的是尊重天主教信仰的一個基本真理：耶穌基督教會的統一性。事實上，只有一個教會，因此，教會的復數朮語只能指特定的教會。
因此，作為誤解和神學混亂的根源，人們應避免使用諸如“我們兩個教會”這樣的提法，如果適用於天主教會和整個東正教教會(或單一東正教教會)，不僅意味着在特定教會的層面上，而且在至聖、至一至公從宗徒傳下來的普世天主教會在信經承認的層面上也是如此，因此其真正的存在是模糊的。
12. 最后，還必須銘記，正如東西方的共同傳統所證明的，正確意義上的姐妹教會一詞只能用於那些保留有效主教和聖體的教會團體。
羅馬，2000年6月30日，發自信仰教義委員會。
+ Joseph Card. Ratzinger
Prefect
+ Tarcisio Bertone, S.D.B.
Archbishop Emeritus of Vercelli
Secretary
（譯）